La parte más difícil de los números en inglés no es contar hasta diez, sino distinguir de oído la diferencia entre thirteen y thirty. La regla que te salvará la vida: los números terminados en -teen (13, 14, 15…) acentúan el final, por lo que se dice «thir-TEEN», mientras que los terminados en -ty (30, 40, 50…) acentúan el principio, por lo que se dice «THIR-ty».
Incluso los hablantes nativos se confunden a veces, por lo que recurren a un hábito muy sencillo: confirmar dígito por dígito. Esta guía explica esa famosa trampa, además de las costumbres numéricas que suelen complicar la vida a los estudiantes: los ordinales, los números grandes, los precios y las fechas.
¿Thirteen o thirty? La trampa auditiva
Las parejas más confusas son 13/30, 14/40, 15/50, 16/60, 17/70, 18/80 y 19/90. Escritas están muy claras. Pero al hablar —en una llamada con ruido o en una calle concurrida— se confunden fácilmente.
Hay dos cosas que las diferencian. Primero, la acentuación: «thirteen» lleva el golpe de voz en la segunda mitad, mientras que «thirty» lo lleva en la primera. Segundo, la terminación: las palabras con -teen acaban con el sonido de la n, y las palabras con -ty no.
Cuando el número sea importante (un precio, una habitación, un andén de tren), haz exactamente lo mismo que los nativos y confirma dígito por dígito: «Sorry, is that one-three or three-zero?» Nadie pensará que eres maleducado. Es el recurso habitual de supervivencia en inglés.
Ordinales: first, second, third y la familia del -th
Los números para contar (one, two, three) son cardinales. Los números de orden (first, second, third) son ordinales, y en inglés se utilizan para las fechas, los pisos de los edificios y las clasificaciones.
Los tres primeros son irregulares. A partir de ahí, a la mayoría de los números simplemente se les añade -th.
| Número | Ordinal |
|---|---|
| 1 | first |
| 2 | second |
| 3 | third |
| 4 | fourth |
| 5 | fifth |
| 20 | twentieth |
| 21 | twenty-first |
En el inglés estadounidense, las fechas habladas utilizan ordinales: se escribe «June 1» pero se dice «June first». Nuestra guía de números y conteo detalla la lista completa.
Números grandes, precios y números de teléfono
Lee los números largos agrupándolos según las comas. 1,500 tiene dos lecturas igual de naturales: «one thousand five hundred» o «fifteen hundred». Ambas son comunes; la más corta suena un poco más informal.
En los precios se suelen omitir las palabras «dollars» y «cents». $19.99 se dice «nineteen ninety-nine», no «nineteen dollars and ninety-nine cents».
Los números de teléfono se leen dígito por dígito, en grupos pequeños. El número 0 se lee como «oh» o «zero». En el Reino Unido, cuando un dígito se repite, se agrupa: 55 se convierte en «double five».
| Lo que ves | Lo que dices |
|---|---|
| $19.99 | nineteen ninety-nine |
| 1,500 | fifteen hundred |
| 555-0182 | five-five-five, oh-one-eight-two |
| 55 (UK) | double five |
Fechas: el formato que causa verdadera confusión
Esto es realmente importante, ya que suele provocar errores con vuelos, formularios y reuniones.
6/1 significa 1 de junio en EE. UU. (el mes va primero), pero 6 de enero en el Reino Unido (el día va primero). Cuando una fecha pueda dar lugar a confusión, escribe el nombre del mes completo —«6 January 2026»— y el problema desaparecerá. Las aerolíneas y los hoteles ven a viajeros equivocarse con esto constantemente.
Decir el año también tiene dos estilos. 2026 suele decirse «twenty twenty-six», mientras que un año como 2005 se dice más a menudo «two thousand five».
Sigue aprendiendo inglés
Vale la pena practicar los números, porque en la vida real aparecen muy rápido: precios en la caja, números de puerta de embarque o un número de teléfono que solo te dicen una vez. Practica diciéndolos en voz alta con el audio de la aplicación Pretalk y asienta las bases con nuestras guías gratuitas de gramática inglesa para que las parejas teen/ty dejen de confundirte.
