Dos sistemas numéricos
Una de las primeras sorpresas para los estudiantes de japonés es que el idioma no tiene uno sino dos conjuntos de números. El sistema sino-japonés (kango / 漢語) fue tomado del chino y es, con diferencia, el más utilizado en la vida diaria. El sistema japonés nativo (wago / 和語) es más antiguo y aparece en contextos específicos, particularmente al contar objetos sin un contador específico y en ciertas expresiones tradicionales.
Entender ambos sistemas y saber cuándo usar cada uno es esencial para sonar natural en japonés.
Concéntrate primero en el sistema sino-japonés (kango) — cubre la gran mayoría de situaciones, incluyendo decir la hora, dar números de teléfono, contar dinero y decir edades. Lo usarás mucho más a menudo que el sistema wago.
Números sino-japoneses (Kango): 1-10
El sistema kango es la base del conteo japonés. Estos son los números que usarás con mayor frecuencia.
いち、に、さん、よん、ご
ichi, ni, san, yon, go
Uno, dos, tres, cuatro, cinco.
ろく、なな、はち、きゅう、じゅう
roku, nana, hachi, kyuu, juu
Seis, siete, ocho, nueve, diez.
Observa que los números 4, 7 y 9 tienen cada uno dos lecturas posibles. Esto no es solo un dato curioso — la elección de la lectura importa y cambia según lo que estés contando.
El número 4 puede leerse como し (shi) o よん (yon), y el 7 puede ser しち (shichi) o なな (nana). En el conteo cotidiano, prefiere よん y なな porque し y しち son fáciles de confundir entre sí. El número 9 puede ser く (ku) o きゅう (kyuu) — prefiere きゅう en la mayoría de los casos.
Números más grandes
Construir números más grandes en el sistema kango sigue un patrón lógico, pero la agrupación difiere del español. El japonés agrupa números de diez mil en diez mil (万 / man) en lugar de miles.
ひゃくにじゅうさん
hyaku ni juu san
123 (cien, dos dieces, tres).
いちまん ごせん ろっぴゃく
ichiman gosen roppyaku
15,600 (un diez-mil, cinco mil, seiscientos).
Las unidades clave son:
- じゅう (juu) — 10
- ひゃく (hyaku) — 100
- せん (sen) — 1,000
- まん (man) — 10,000
El japonés tiene una unidad dedicada para 10,000 (まん / man) sin equivalente directo en español. El número 100,000 se expresa como じゅうまん (diez diez-miles), no como una sola palabra. Este sistema de agrupación por cuatro dígitos requiere acostumbrarse, pero se vuelve natural con la práctica.
Números japoneses nativos (Wago): 1-10
Los números wago se usan al contar objetos en general (sin un contador específico) y en algunas expresiones fijas. Solo llegan hasta el 10.
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ
hitotsu, futatsu, mittsu, yottsu, itsutsu
Uno, dos, tres, cuatro, cinco (cosas).
むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ、とお
muttsu, nanatsu, yattsu, kokonotsu, too
Seis, siete, ocho, nueve, diez (cosas).
Estos números wago son extremadamente útiles cuando no sabes el contador correcto para algo, o al pedir comida y artículos en general.
El sistema numérico japonés nativo refleja el idioma antes de que llegara la influencia china. Mientras que el sistema kango domina el uso moderno, los números wago sobreviven en situaciones cotidianas como pedir en restaurantes ("ふたつください" — "dos, por favor"), juegos de conteo infantiles y contextos tradicionales como rituales sintoístas.
Contadores esenciales
El japonés requiere contadores (también llamados clasificadores) al contar tipos específicos de objetos. No puedes simplemente decir "tres libros" con un número solo — necesitas el contador correcto.
Personas: 人 (nin)
Contar personas es uno de los contadores más importantes, y tiene lecturas muy irregulares para 1 y 2.
ひとり で 来ました。
hitori de kimashita.
Vine solo (una persona).
ふたり の 子供がいます。
futari no kodomo ga imasu.
Tengo dos hijos (dos personas).
El contador para personas (人) usa lecturas wago para 1 y 2: ひとり (hitori) y ふたり (futari). A partir de 3, cambia a kango: さんにん (sannin), よにん (yonin), ごにん (gonin). Este es uno de los errores más comunes para principiantes — no digas "いちにん" para una persona.
Objetos largos y delgados: 本 (hon)
Este contador se usa para botellas, bolígrafos, paraguas, árboles, caminos y cualquier cosa alargada.
ペンを にほん ください。
pen wo nihon kudasai.
Dos bolígrafos, por favor.
ビールを さんぼん 飲みました。
biiru wo sanbon nomimashita.
Bebí tres botellas de cerveza.
El contador 本 es famoso por sus cambios de sonido: いっぽん (1), にほん (2), さんぼん (3), よんほん (4), ごほん (5), ろっぽん (6), ななほん (7), はっぽん (8), きゅうほん (9), じゅっぽん (10).
Objetos planos: 枚 (mai)
Se usa para papel, camisas, platos, boletos y otras cosas planas.
切符を にまい 買いました。
kippu wo nimai kaimashita.
Compré dos boletos.
Animales pequeños: 匹 (hiki)
Se usa para gatos, perros, peces, insectos y otros animales pequeños a medianos. Los animales grandes como caballos y elefantes usan 頭 (tou) en su lugar.
猫を さんびき 飼っています。
neko wo sanbiki katte imasu.
Tengo tres gatos.
Objetos pequeños: 個 (ko)
Un contador general para cosas pequeñas y compactas como manzanas, huevos, pelotas y cajas.
りんごを よんこ ください。
ringo wo yonko kudasai.
Cuatro manzanas, por favor.
Máquinas y vehículos: 台 (dai)
Se usa para autos, computadoras, televisores, bicicletas y otras máquinas.
車を にだい 持っています。
kuruma wo nidai motte imasu.
Tengo dos autos.
Tabla de referencia rápida
| Número | Kango | Wago | Personas (人) | Cosas largas (本) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | いち (ichi) | ひとつ (hitotsu) | ひとり (hitori) | いっぽん (ippon) |
| 2 | に (ni) | ふたつ (futatsu) | ふたり (futari) | にほん (nihon) |
| 3 | さん (san) | みっつ (mittsu) | さんにん (sannin) | さんぼん (sanbon) |
| 4 | よん (yon) | よっつ (yottsu) | よにん (yonin) | よんほん (yonhon) |
| 5 | ご (go) | いつつ (itsutsu) | ごにん (gonin) | ごほん (gohon) |
| 6 | ろく (roku) | むっつ (muttsu) | ろくにん (rokunin) | ろっぽん (roppon) |
| 7 | なな (nana) | ななつ (nanatsu) | ななにん (nananin) | ななほん (nanahon) |
| 8 | はち (hachi) | やっつ (yattsu) | はちにん (hachinin) | はっぽん (happon) |
| 9 | きゅう (kyuu) | ここのつ (kokonotsu) | きゅうにん (kyuunin) | きゅうほん (kyuuhon) |
| 10 | じゅう (juu) | とお (too) | じゅうにん (juunin) | じゅっぽん (juppon) |
Resumen
Los números japoneses requieren aprender dos sistemas y una colección de contadores, pero los patrones se vuelven intuitivos con la práctica. Los puntos clave:
- Aprende primero los números kango — se usan en la mayoría de situaciones, incluyendo hora, dinero, edades y números de teléfono
- Conoce los números wago del 1 al 10 — son tu recurso cuando no conoces el contador correcto, especialmente útiles al pedir comida
- Domina temprano el contador de personas — ひとり y ふたり son irregulares y se usan constantemente en la conversación diaria
- Presta atención a los cambios de sonido — contadores como 本 cambian de pronunciación según el número (いっぽん、にほん、さんぼん)
- Evita し para 4 y しち para 7 — prefiere よん y なな en el conteo cotidiano para evitar confusión y sensibilidad cultural respecto al número 4