Este es el titular honesto: el inglés británico y el americano son el mismo idioma con diferencias cosméticas. Los hablantes se entienden entre sí casi sin esfuerzo, así que puedes relajarte. Los cambios se limitan principalmente a la ortografía (colour frente a color), el vocabulario (lift frente a elevator) y un puñado de hábitos gramaticales; nunca lo suficiente como para impedir la comprensión.
Si te preocupa "aprender el incorrecto", no lo hagas. Un estudiante que mezcla rasgos británicos y americanos se hace entender perfectamente en cualquier lugar. Esta guía te muestra las diferencias que realmente surgen en el día a día.
Están más cerca de lo que crees
Imagina a un londinense y a un neoyorquino charlando. Puede que bromeen sobre una palabra o dos, pero nunca necesitarán un traductor. La gramática es la misma, el vocabulario básico es el mismo y el mensaje siempre se entiende.
Esa es la mentalidad que debes mantener: son dos variantes de un mismo idioma, no dos idiomas distintos. Ahora veamos en qué se diferencian.
Patrones de ortografía
La ortografía británica y la americana se diferencian en unos pocos patrones muy claros. Aprende el patrón, no cada palabra por separado.
| Británico | Americano |
|---|---|
| colour, favour, honour | color, favor, honor |
| centre, theatre, litre | center, theater, liter |
| organise, realise | organize, realize |
| catalogue, dialogue | catalog, dialog |
| traveller, cancelled | traveler, canceled |
Vocabulario: la parte divertida
Aquí es donde las dos variedades se sienten más diferentes, y donde las cosas se ponen entretenidas. El mismo objeto, diferente palabra.
| Británico | Americano |
|---|---|
| lift | elevator |
| flat | apartment |
| holiday | vacation |
| queue | line |
| rubbish | trash |
| jumper | sweater |
| trousers | pants |
| football | soccer |
| petrol | gas |
Cuidado con la trampa de "pants". En inglés americano, pants significa pantalones. En inglés británico, pants significa ropa interior. Por lo tanto, "I like your pants" es un cumplido normal en EE. UU. y uno muy incómodo en el Reino Unido. Al cruzar el Atlántico, "trousers" es la palabra segura.
Gramática: pequeños hábitos
Las diferencias gramaticales son menores y nunca rompen la comunicación.
El inglés británico suele utilizar "have got" ("I've got a car") donde el inglés americano prefiere "have" ("I have a car"). Ambas formas son correctas.
Para hablar del fin de semana, en el Reino Unido se dice "at the weekend" y en EE. UU. se dice "on the weekend". Además, el inglés británico suele tratar a los colectivos como plural —"the team are winning"— mientras que el inglés americano los mantiene en singular —"the team is winning".
En cuanto a la pronunciación, destaca una diferencia: en muchos acentos americanos se pronuncia la r de "car", mientras que en muchos acentos ingleses no se hace.
Las fechas son la única diferencia que puede causar problemas reales. 6/1 significa 1 de junio en EE. UU., pero 6 de enero en el Reino Unido. Cuando el mes sea importante (vuelos, plazos, citas), escribe el mes con letras: "1 June" o "June 1" no deja lugar a dudas.
¿Cuál deberías aprender?
Cualquiera de los dos. Ambos se entienden en todo el mundo, así que elige el que mejor se adapte a tu objetivo (inglés americano si vas a EE. UU., inglés británico si tu destino es el Reino Unido) y no te agobies.
La única regla que ayuda: elige un sistema ortográfico y mantén la coherencia dentro de un mismo texto. No escribas colour en una línea y color en la siguiente.
Tu inglés mezclará ambos de forma natural, y eso está bien. Verás series americanas, leerás noticias británicas y aprenderás palabras de un compañero de trabajo indio o de un amigo australiano. El inglés es un idioma verdaderamente global con muchos acentos y variedades legítimos; el americano y el británico son solo dos de los más visibles, y ninguno es más "correcto" que el otro.
Sigue aprendiendo inglés
El inglés británico y el americano son dos variantes amigables del mismo idioma, así que aprende una, sé constante y comprende ambas. Practica frases reales con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk, y refuerza la gramática común que hay detrás con nuestras guías gratuitas de gramática inglesa, la parte que se mantiene igual sin importar en qué lado del océano te encuentres.
