El idioma que se habla en Tailandia es el tailandés (ภาษาไทย), también llamado tailandés central o siamés. Es el único idioma oficial del país, utilizado en el gobierno, las escuelas y los medios de comunicación nacionales, y hablado por prácticamente la totalidad de los aproximadamente 70 millones de habitantes de Tailandia. Si aprende un idioma para su viaje, que sea este.
Pero el "tailandés" es en realidad una familia, no una sola lengua. El tailandés estándar es lo que une al país, mientras que varios idiomas regionales llenan la vida cotidiana en las provincias. Comprender esa mezcla es la clave para entender Tailandia.
El tailandés estándar funciona en todas partes
El tailandés estándar, o central, es la lengua de prestigio de Bangkok y de las llanuras centrales, y es la versión que se enseña en todas las escuelas y se habla en todos los informativos nacionales. Independientemente de la región en la que crezca un tailandés, aprende tailandés estándar junto a ella.
Esta es una muy buena noticia para los visitantes. Nunca necesitará un dialecto regional para desenvolverse: el tailandés estándar se entiende desde Chiang Mai hasta Phuket. Es el tailandés que encontrará en las guías de conversación, en las aplicaciones y en este sitio.
Los idiomas regionales
Viaje fuera del centro y la banda sonora cambiará.
En el noreste, la vasta región conocida como Isan, se habla un idioma tan cercano al lao que la gente de ambas orillas del río Mekong se entiende con facilidad. Tiene más hablantes nativos que cualquier otro idioma regional del país.
El norte tiene el kam mueang (คำเมือง), también llamado tailandés del norte o lanna, con su propia melodía suave y vocabulario. El sur tiene sus propios dialectos del tailandés del sur, rápidos y recortados.
En el extremo sur, cerca de la frontera con Malasia, muchas personas hablan yawi, una variedad del malayo, como lengua materna. Y en las colinas, comunidades como los karen, hmong y akha conservan lenguas propias que no son tailandesas en absoluto.
El tailandés y el lao son lo suficientemente cercanos como para que un hablante de tailandés y uno de lao a menudo puedan seguir el hilo del otro, especialmente en el noreste. Los idiomas regionales conllevan un profundo orgullo local, pero debido a que todos los tailandeses también aprenden tailandés estándar en la escuela, el país nunca pierde su lengua común.
De dónde proviene la escritura tailandesa
El tailandés se escribe con su propio y elegante alfabeto, y su creación se atribuye tradicionalmente al rey Ramkhamhaeng de Sukhothai en el siglo XIII. Los historiadores debaten si lo inventó personalmente o si perfeccionó una escritura más antigua de origen jemer, pero la famosa inscripción de piedra atribuida a su reinado hace que el suyo sea el nombre que todo escolar tailandés aprende.
La escritura desciende en última instancia de los sistemas de escritura del sur de la India, razón por la cual se parece más a los alfabetos de Camboya y Laos que a cualquier otro utilizado en el este de Asia.
¿Se habla inglés en Tailandia?
Sí, pero de manera desigual. En los centros turísticos, los grandes hoteles y entre los tailandeses urbanos más jóvenes, el inglés es común y a menudo bastante bueno. Sin embargo, si se adentra en un mercado rural, en un pueblo pequeño o en una cocina familiar, disminuye rápidamente.
Esa brecha es exactamente la razón por la que un puñado de frases en tailandés resulta tan gratificante. Incluso unas pocas palabras se ganan una calidez que el inglés nunca conseguirá, y funcionan en los mismos lugares donde el inglés falla. Comience con un conjunto de frases esenciales en tailandés; los saludos y cortesías a continuación le llevarán sorprendentemente lejos.
สวัสดีครับ
sawasdee krub
Hola (hablante masculino)
ขอบคุณค่ะ
khop khun ka
Gracias (hablante femenina)
Siga aprendiendo tailandés
Así que la respuesta corta es el tailandés: un idioma nacional compartido que se asienta sobre un rico mosaico de idiomas regionales. Aprenda un poco de tailandés estándar y se hará entender en cualquier parte del país. Practique algunos saludos en tailandés con audio y práctica de conversación en la aplicación Pretalk, y sentirá la diferencia en el momento en que aterrice.
