El mandarín y el cantonés son ambos chino, pero no son el mismo idioma. El mandarín — putonghua (普通话), "habla común" — es el estándar oficial de China, hablado por más de mil millones de personas en el continente, Taiwán y Singapur. El cantonés — yueyu (粤语), también llamado guangdonghua (广东话) — es el idioma de la provincia de Guangdong, Hong Kong y Macao. Hablados, ambos son mutuamente incomprensibles.
Sin embargo, comparten un sistema de escritura, lo que oculta sutilmente lo diferentes que suenan. Dos hablantes a menudo pueden leer la misma página y no entender casi nada del habla del otro.
Una escritura, dos idiomas hablados
El chino escrito los une en gran medida. Un artículo de prensa, una novela, un menú: todo está escrito en caracteres chinos estándar que un lector de cualquiera de los dos idiomas puede seguir. (Hong Kong conserva los caracteres tradicionales más antiguos, mientras que el continente utiliza los simplificados, pero el idioma subyacente es compartido).
El habla es donde se separan. "Hola" es ni hao (你好) en mandarín y nei hou en cantonés: mismos caracteres, diferentes sonidos. Dar las gracias se divide aún más: el mandarín lo cubre todo con xie xie (谢谢), mientras que el cantonés utiliza dos expresiones: m goi (唔该) cuando alguien te hace un favor o servicio, y do ze (多谢) para un regalo genuino.
| Español | Mandarín | Cantonés |
|---|---|---|
| Hola | ni hao (你好) | nei hou (你好) |
| Gracias (un favor) | xie xie (谢谢) | m goi (唔该) |
| Gracias (un regalo) | xie xie (谢谢) | do ze (多谢) |
Esa distinción en cantonés entre m goi y do ze es realmente encantadora: el idioma traza una línea entre agradecer a alguien por ayudarte y agradecerle por darte algo. Si usas el incorrecto, te entenderán igual, pero los locales notan cuando lo haces bien.
¿Qué tan diferentes suenan realmente?
Casi tan diferentes como dos lenguas romances, por ejemplo, el español y el italiano. Un hablante de mandarín que llega a un mercado de Hong Kong entenderá una palabra aquí y allá, nada más.
Los tonos son parte de la diferencia. El mandarín tiene cuatro tonos más uno neutro. El cantonés tiene seis —o más, según cómo se cuente—, que es una de las razones por las que puede sonar tan melódico para los principiantes. Ninguno es "más difícil" en sentido absoluto; simplemente son sistemas melódicos distintos. Nuestra guía de tonos en chino cubre los cuatro del mandarín con audio.
Las palabras que el español y el inglés ya adoptaron
Es posible que conozcas más cantonés de lo que crees. Dim sum (点心), wonton (云吞) y chow mein (炒面) entraron en los idiomas occidentales a través del cantonés, no del mandarín, porque los primeros grandes barrios chinos en Occidente eran principalmente de habla cantonesa. Esas acogedoras palabras de "comida china" son un pequeño monumento al origen de la primera diáspora.
¿Cuál deberías aprender?
Depende de hacia dónde te dirijas.
Aprende mandarín si buscas un mayor alcance: es el estándar en toda China continental, Taiwán y Singapur, el idioma de la escuela, los medios de comunicación y los negocios, y el que enseñan la mayoría de los cursos, incluida esta aplicación. Aprende cantonés si tus raíces, familia o vida te orientan hacia Hong Kong o una comunidad de habla cantonesa, donde es el idioma vivo del día a día y un símbolo de pertenencia.
Aprender mandarín no te impide aprender cantonés más adelante. Comparten caracteres y una gran cantidad de vocabulario, por lo que la lectura que desarrolles se transferirá directamente; el segundo idioma se convertirá principalmente en una cuestión de nuevos sonidos y tonos, en lugar de empezar desde cero.
Ambos son tonales, ambos son gratificantes y ninguno es el chino "real" a expensas del otro. Son dos grandes idiomas que resulta que se escriben de la misma manera.
Sigue aprendiendo chino
Si tu objetivo es abrir la puerta más grande posible a China, el mandarín es el lugar para comenzar, y es más amigable de lo que dicta su reputación, sin conjugaciones verbales ni plurales que memorizar. Construye tus bases con nuestra guía de gramática china, y luego practica la conversación con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk.
