El idioma principal que se habla en China es el mandarín estándar, conocido en chino como putonghua (普通话), o "habla común". Basado en el dialecto de Pekín, es el idioma oficial del país, se enseña en todas las escuelas y lo entiende la gran mayoría de la población.
Con más de mil millones de hablantes, el mandarín es la lengua materna más hablada del mundo. Pero el "chino" es una historia mucho más grande y rica que un solo idioma; aquí te presentamos el panorama completo.
Un idioma para todo un país
Putonghua significa "habla común", y esa es exactamente su función: un estándar compartido que permite que las personas de todas las provincias se entiendan entre sí. Es el idioma de la televisión nacional, de las aulas desde Harbin hasta Hainan y de la vida oficial en todas partes.
Por eso el mandarín funciona en toda China. Viajes a donde viajes, la persona que tengas enfrente casi con seguridad lo hablará, incluso si no es el idioma con el que creció en casa.
Pero el "chino" es en realidad una familia
Esta es la parte que sorprende a los visitantes. Lo que llamamos "chino" no es un solo idioma hablado, sino una familia de ellos. Junto al mandarín está el cantonés (yue, 粤) en el sur, el shanghainés (wu, 吴), el hokkien (min, 闽), el hakka y muchos más.
Dentro de China, a estos se les llama dialectos: fangyan (方言), "habla regional". Pero al hablarse en voz alta, a menudo son mutuamente incomprensibles, tan distantes entre sí como el español, el francés y el italiano. Ambas perspectivas son válidas: culturalmente son dialectos de una sola identidad china; lingüísticamente son idiomas distintos. La pareja más famosa tiene su propia historia en nuestra guía de mandarín frente a cantonés.
¿Te diriges a una región específica como Guangdong o Shanghái? Aun así te las arreglarás perfectamente con el mandarín: los lugareños cambian al putonghua con los visitantes de forma natural. Aprender el dialecto local es un detalle encantador, pero nunca un requisito.
Lo que lo une todo: la escritura
Aunque las lenguas habladas divergen, la lengua escrita las une. Los caracteres chinos —hanzi (汉字)— transmiten el significado en lugar del sonido, por lo que una línea de hanzi puede ser leída tanto por un hablante de mandarín como por uno de cantonés, pronunciándola cada uno en su propia lengua.
Existen dos versiones de la escritura. En China continental y Singapur se utilizan los caracteres simplificados (los que enseña esta aplicación), mientras que Taiwán, Hong Kong y Macao conservan las formas tradicionales. Es el mismo idioma escrito de dos maneras, un poco como la letra de imprenta frente a la cursiva.
China también alberga lenguas minoritarias genuinamente diferentes, entre ellas el tibetano, el uigur, el mongol y el zhuang, cada una con sus propias comunidades y escrituras.
¿Te servirá el inglés para defenderte?
A veces. El inglés se enseña en las escuelas chinas, y encontrarás un inglés básico entre la gente joven de las grandes ciudades y en los hoteles internacionales. Fuera de esos entornos, disminuye rápidamente, y los menús escritos a mano rara vez llevan traducción.
Las aplicaciones de traducción están por todas partes y son realmente útiles. Pero unas pocas palabras de mandarín real consiguen algo que una aplicación no puede: ganarse a la gente al instante. Incluso un ni hao (你好) y un xie xie (谢谢) cambian el rumbo de una conversación.
你好
ni hao
Hola
谢谢
xie xie
Gracias
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Sigue aprender chino
Entonces, ¿qué idioma se habla en China? El mandarín te llevará a cualquier parte del país, con una profunda familia de lenguas regionales por debajo y una escritura compartida que lo mantiene todo unido. Aprende algunas frases con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk, y comienza con nuestros saludos en chino gratuitos; notarás la diferencia la primera vez que los uses.
