El idioma que se habla en Corea del Sur es el coreano —conocido en coreano como hangugeo (한국어)—, la lengua oficial del país y la lengua materna de prácticamente la totalidad de sus aproximadamente 52 millones de habitantes. En todo el mundo, unos 80 millones de personas hablan coreano si se tiene en cuenta a Corea del Norte y a la diáspora global.
El coreano no es solo el idioma principal de Corea del Sur; es casi el único. El país es sorprendentemente uniforme en este sentido: una sola lengua, hablada de forma nativa desde Seúl hasta Busán, pasando por las playas de Jeju. Para un visitante, esto significa que un solo idioma le abre las puertas de todo el país.
Un idioma, dos nombres
Las dos Coreas ni siquiera llaman a su idioma común por el mismo nombre. Los surcoreanos dicen hangugeo; los norcoreanos dicen chosonmal (조선말).
Tras décadas de separación, el vocabulario de ambas regiones ha ido divergiendo. Corea del Sur absorbió con total libertad préstamos del inglés, mientras que Corea del Norte acuñó alternativas de creación propia, por lo que el mismo idioma presenta ahora palabras notablemente distintas a cada lado de la frontera.
Dialectos, de Busán a Jeju
El coreano estándar de Corea del Sur, pyojuneo (표준어), se basa en el habla de Seúl. Al viajar fuera de la capital, uno se encuentra con acentos y dialectos regionales, conocidos de forma general como satoori (사투리).
El dialecto de Gyeongsang, que se habla en los alrededores de Busán, es famoso por su ritmo directo y enérgico, el acento al que suelen recurrir los K-dramas cuando un personaje es rudo, divertido o de gran corazón. Las regiones de Jeolla y Chungcheong también tienen sus propios matices.
Por otro lado, está la isla de Jeju. El jejueo (제주어), el habla tradicional de la isla, es tan diferente del coreano continental que los lingüistas suelen clasificarlo como una lengua independiente en lugar de un dialecto. Actualmente se encuentra en grave peligro de extinción (la UNESCO lo incluye entre las lenguas más amenazadas del mundo) y en Jeju se está trabajando intensamente para mantenerlo vivo.
El coreano no tiene parientes demostrados. Los lingüistas suelen situarlo en su propia y pequeña familia, la coreánica, sin ningún vínculo confirmado con ningún otro idioma, un misterio que forma parte de la fascinación que despierta esta lengua.
El alfabeto con fecha de cumpleaños
El sistema de escritura del coreano, el hangul (한글), tiene algo de lo que casi ningún otro sistema de escritura puede presumir: una fecha de nacimiento conocida. Fue creado bajo el reinado de Sejong el Grande, se completó en 1443 y se presentó formalmente en 1446 en un documento, el Hunminjeongeum (훈민정음), que explicaba exactamente cómo funcionaba.
Y su diseño es extraordinario. Las consonantes imitan la forma de la lengua, los dientes y los labios al emitir cada sonido; la escritura es, en realidad, un pequeño diagrama de cómo pronunciarlo. Por su parte, las vocales se construyen a partir de solo tres trazos que representan el cielo, la tierra y el ser humano. Puedes aprender a leer hangul en un fin de semana.
Corea del Sur está tan orgullosa de este logro que le dedica un día festivo nacional: el Día del Hangul, que se celebra cada 9 de octubre. Muy pocos alfabetos tienen su propia fiesta de cumpleaños.
¿Se habla inglés en Corea?
El inglés se enseña en las escuelas de todo el país, por lo que muchos coreanos —especialmente los más jóvenes en las grandes ciudades— pueden defenderse al menos un poco. Las indicaciones en el metro de Seúl y en las principales estaciones y lugares de interés también suelen ser bilingües. Además, el coreano cotidiano está salpicado de Konglish, palabras en inglés integradas directamente en el habla diaria.
Sin embargo, fuera de las zonas turísticas, los hoteles y los aeropuertos, el uso del inglés disminuye rápidamente. Por eso mismo, aprender unas cuantas frases en coreano merece la pena: marcan la diferencia entre limitarse a señalar y conectar de verdad con la gente.
안녕하세요
annyeonghaseyo
Hola (respetuoso)
감사합니다
gamsahamnida
Gracias (formal)
Incluso estas dos expresiones, junto con un poco de coreano básico, te harán ganar sonrisas cálidas en casi cualquier lugar al que vayas.
Sigue aprendiendo coreano
Así pues, la respuesta es sencilla (en Corea del Sur se habla coreano), pero el idioma que hay detrás de esa respuesta es de todo menos común, desde su alfabeto diseñado a propósito hasta su árbol genealógico único en su especie. Aprende unos cuantos saludos en coreano y practícalos con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk, y verás cómo el país se abre a tu alrededor.
