Su-mi-ma-sen (すみません) es la palabra más útil en Japón: una sola frase que significa "disculpe", "lo siento" y "gracias por la molestia", según el momento. Se utiliza para llamar la atención de un camarero, para disculparse por un tropiezo o para dar las gracias a alguien que se ha tomado una molestia por ti.
Si solo aprendes una palabra antes de visitar Japón, que sea esta. Facilita casi cualquier pequeña interacción que tengas.
Tres funciones, una palabra
Su-mi-ma-sen cubre tres necesidades cotidianas que en español solemos dividir en frases distintas:
- Disculpe — para llamar la atención o para pasar entre la multitud.
- Lo siento — una disculpa ligera por un pequeño tropiezo o retraso.
- Gracias por la molestia — esa gratitud con un toque de disculpa que a veces nos falta, para cuando alguien te sujeta la puerta o recoge el guante que se te ha caído.
Este tercer uso es el que los viajeros suelen pasar por alto. Cuando un desconocido te hace un pequeño favor, su-mi-ma-sen —mitad "siento molestarte", mitad "gracias"— suele ser la reacción más natural.
Imagínalo a lo largo de una tarde: su-mi-ma-sen para pasar junto a alguien en un tren lleno, su-mi-ma-sen cuando tu bolso roza a un desconocido, su-mi-ma-sen al dependiente que te persigue para devolverte el paraguas que te habías dejado. Una palabra, tres momentos completamente diferentes.
Su-mi-ma-sen frente a go-men na-sa-i y shi-tsu-rei shi-ma-su
Su-mi-ma-sen es la opción pública y flexible. Dos expresiones muy cercanas permiten matizar el tono:
すみません
su-mi-ma-sen
Disculpe / lo siento / gracias (multiusos)
ごめんなさい
go-men na-sa-i
Lo siento (personal, sincero)
失礼します
shi-tsu-rei shi-ma-su
Con permiso / disculpe (formal — al entrar a una habitación o al colgar el teléfono)
Go-men na-sa-i (ごめんなさい) es más cálido y personal: el "lo siento" que le dices a un amigo o a un familiar, no a un desconocido. Existe un go-men (ごめん) aún más informal por sí solo, un rápido "lo siento" o "fallo mío" entre amigos. Shi-tsu-rei shi-ma-su (失礼します) es la opción formal, que significa literalmente "estoy cometiendo una falta de educación", y se utiliza al entrar en el despacho de alguien o al terminar una llamada telefónica.
Al hablar rápido y de manera informal, a menudo oirás su-mi-ma-sen abreviado como "suimasen" (すいません): es la misma palabra, pero un poco más suave y relajada al pronunciarla. Ambas son correctas; aprende primero su-mi-ma-sen por ser la versión más limpia.
Por qué se pide tanto perdón en Japón
Escuchar su-mi-ma-sen una docena de veces por hora puede sorprender a los visitantes, pero disculparse constantemente es un lubricante social, no una admisión de culpa. Mantiene la armonía de la misma manera que lo hacen expresiones como "gracias", "perdón" o "no te preocupes" en otros idiomas: una forma de reconocer al otro, no de confesar un error.
Una vez que lo entiendes de esta manera, la palabra deja de sonar ansiosa y empieza a sonar considerada. Para mostrar pura gratitud, por supuesto, a-ri-ga-to y sus variantes hacen el trabajo principal.
Llamar al camarero
Aquí viene la parte práctica. En un restaurante japonés, se espera que llames al personal con un claro y amable su-mi-ma-sen (すみません). Esperar en silencio en la mesa no te servirá de nada, ya que nadie interrumpirá tu comida si no lo pides.
La primera vez puede parecer de mala educación si estás acostumbrado al servicio de mesa occidental. No lo es. Levantar la mano y decir un alegre "¡su-mi-ma-sen!" es exactamente como se hace. Muchos locales informales lo ponen aún más fácil con un botón de llamada en la mesa: lo pulsas y alguien acude. Donde no hay botón, tu voz es el botón, y un su-mi-ma-sen seguro de ti mismo llegará al otro lado de la sala sin que a nadie le moleste.
Sigue aprendiendo japonés
Domina su-mi-ma-sen y tendrás una llave que abre docenas de pequeñas puertas en Japón. Combínala con hola, por favor y gracias en nuestras frases esenciales en japonés gratuitas, y luego practica su pronunciación con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk.
