El zodiaco chino — shengxiao (生肖) — es un ciclo de doce animales, uno para cada año, que se repite indefinidamente: rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo. El año en que naciste determina tu animal y, según la tradición, define tu personalidad y tu suerte.
Es una de las partes más queridas de la cultura china, presente en el Año Nuevo, los cumpleaños e incluso en alguna que otra conversación de citas. Así es como funciona.
Los doce animales, en orden
La secuencia nunca cambia y siempre comienza con la rata.
| Animal | Chino | Pinyin |
|---|---|---|
| Rata | 鼠 | shu |
| Buey | 牛 | niu |
| Tigre | 虎 | hu |
| Conejo | 兔 | tu |
| Dragón | 龙 | long |
| Serpiente | 蛇 | she |
| Caballo | 马 | ma |
| Cabra | 羊 | yang |
| Mono | 猴 | hou |
| Gallo | 鸡 | ji |
| Perro | 狗 | gou |
| Cerdo | 猪 | zhu |
La Gran Carrera
¿Por qué ese orden? La leyenda habla de una Gran Carrera. El Emperador de Jade anunció que los primeros doce animales en cruzar un ancho río tendrían un año con su nombre, en el orden en que llegaran. La astuta rata, que no sabía nadar bien, se subió al lomo del trabajador buey y, al llegar a la orilla, saltó de su cabeza para cruzar la meta en primer lugar. El buey llegó en segundo lugar, el tigre y el conejo muy cerca detrás, y el poderoso dragón llegó apenas en quinto lugar, tras haberse detenido en el camino para llevar lluvia a un pueblo sediento.
¿Cuál es tu animal?
La gente en China suele preguntar ni shu shenme (你属什么), que significa "¿a qué perteneces?". Es una pregunta amistosa y bastante astuta: como cada animal corresponde a un año de nacimiento, la respuesta revela tu edad dentro del ciclo de doce años sin que nadie tenga que preguntártela directamente.
El dragón es el signo más codiciado (audaz, afortunado y auspicioso), y en los años del dragón suele haber un aumento notable en los nacimientos, ya que las parejas planifican sus familias para tener un "bebé dragón". Ningún otro animal recibe ese trato.
El año con el que hay que tener cuidado
Aquí hay un detalle que sorprende a muchos occidentales: tu propio año del zodiaco no se considera de buena suerte. Es tu benmingnian (本命年), y la tradición dicta que es un año de turbulencias, un momento en el que tu suerte es inestable y lo más prudente es ser cauteloso.
El remedio es el color. La gente supera su benmingnian vistiendo de rojo durante todo el año: calcetines rojos, cinturones rojos y, especialmente, ropa interior roja, que a menudo regala la familia. Cumplir 24, 36 o 48 años en China suele venir acompañado de un discreto paquete de cosas rojas de parte de tu madre.
Los años del zodiaco no comienzan el 1 de enero. Cambian con el Año Nuevo Chino, que cae a finales de enero o en febrero. Por lo tanto, si naciste, por ejemplo, a mediados de enero, es muy probable que tu animal sea el del año anterior; consulta siempre la fecha del Año Nuevo Chino para estar seguro.
El zodiaco en la vida moderna
Nada de esto se toma como una ley inquebrantable. Mucha gente que no sabe recitar ni un solo horóscopo conoce su animal, compra un llavero rojo en su benmingnian y bromea sobre la compatibilidad del zodiaco en sus citas. Más que un sistema de creencias, es un lenguaje cultural compartido: una forma cálida y dividida en doce partes de hablar sobre el tiempo, la edad y la personalidad.
Sigue aprendiendo chino
El zodiaco es una puerta de entrada perfecta a la cultura china, y aprender los animales es una forma sencilla de incorporar doce palabras cotidianas. Sigue construyendo tus bases con nuestra guía de números y conteo en chino (necesitarás esos años) y practica con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk.
