Un menú chino parece una pared impenetrable hasta que aprendes que la mayoría de los platos son simplemente bloques de construcción combinados: una proteína, un método de cocción y, a veces, un sabor. Con aprender una docena de caracteres —niurou (牛肉) ternera, chao (炒) salteado, mian (面) fideos— una página llena de misterio se convierte en una que puedes leer casi por completo.
No descifrarás cada plato, y tampoco lo necesitas. Reconocer incluso unos pocos caracteres convierte el momento de pedir de una adivinanza a ciegas en una elección informada.
Los bloques de construcción
Comienza con las proteínas y los alimentos básicos. Estos caracteres aparecen en un nombre de plato tras otro, por lo que cada uno que aprendas desbloquea varios platos a la vez.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 牛肉 | niurou | ternera / carne de res |
| 猪肉 | zhurou | cerdo |
| 鸡肉 | jirou | pollo |
| 鱼 | yu | pescado |
| 虾 | xia | camarón / langostino |
| 豆腐 | doufu | tofu |
| 米饭 | mifan | arroz (cocido) |
| 面条 | miantiao | fideos |
Cómo se cocina
La segunda mitad de la mayoría de los nombres de los platos es el método de cocción. Estos cinco cubren la gran mayoría de lo que verás.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 炒 | chao | salteado |
| 烤 | kao | asado / a la parrilla |
| 蒸 | zheng | al vapor |
| 炸 | zha | frito / frito en abundante aceite |
| 汤 | tang | sopa / caldo |
Descifra los clásicos
Ahora observa cómo se unen las piezas. Chao fan (炒饭) es literalmente "arroz salteado" y niurou mian (牛肉面) es "fideos con ternera"; ya puedes leer ambos.
炒饭
chao fan
Arroz frito
牛肉面
niurou mian
Sopa de fideos con ternera
宫保鸡丁
gongbao jiding
Pollo Kung Pao
麻婆豆腐
mapo doufu
Mapo tofu (tofu suave en salsa picante)
Dos de los bocados más queridos de China suelen causar una confusión interminable, así que vamos a aclararlo.
Los jiaozi (饺子) son dumplings o empanadillas: de masa fina, con forma de media luna, hervidos o a la plancha, que se mojan en vinagre. Los baozi (包子) son bollos al vapor: esferas esponjosas, de textura similar al pan, con el relleno sellado en su interior. Regla general: masa fina y salsa para mojar significa jiaozi; bollo esponjoso significa baozi.
Hablar de sabores
Unas pocas palabras sobre el sabor te permitirán pedir la comida exactamente como te gusta y evitar sorpresas.
辣
la
Picante
酸
suan
Ácido / Agrio
甜
tian
Dulce
咸
xian
Salado
La palabra que todo viajero debería guardar en su memoria es hao chi (好吃), "delicioso", un cumplido sincero que le alegrará el día a cualquier cocinero.
En un menú de Sichuan te encontrarás con mala (麻辣), "picante y adormecedor". El la es el picante habitual del chile; el ma (麻) es ese hormigueo extraño y vibrante que la pimienta de Sichuan deja en los labios y la lengua. No es dolor exactamente: es la sensación insignia de toda esta gastronomía y vale la pena probarla al menos una vez.
Un detalle práctico de cortesía: los menús con fotos están por todas partes en China, y señalar lo que quieres —o un plato con un aspecto increíble en la mesa de al lado— es completamente normal. Leer unos pocos caracteres simplemente eleva el juego de adivinar a algo mucho más parecido a elegir.
Sigue aprendiendo chino
La comida es la puerta de entrada más amigable al chino, porque puedes practicar tres veces al día y la recompensa es la cena. Sigue construyendo a partir de estos caracteres con nuestras frases útiles para comer y pedir comida gratuitas, y luego practica las palabras con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk hasta que leer un menú se sienta menos como descifrar un código y más como echar un vistazo.
