El wai (ไหว้) es el saludo icónico de Tailandia: las palmas de las manos unidas a la altura del pecho, los dedos apuntando hacia arriba y una ligera inclinación de la cabeza. Este único y elegante gesto sirve para decir hola, gracias, lo siento y "te respeto", todo a la vez. Es muy probable que recibas el primero a los pocos minutos de llegar al país.
Devolverlo correctamente es una de las formas más rápidas de demostrar que prestas atención y respetas su cultura.
Cómo hacer el wai
Junta las palmas de las manos como si estuvieras rezando, con los dedos apuntando hacia arriba, e inclina ligeramente la cabeza de modo que los pulgares se acerquen a tu rostro. El detalle clave es la altura: cuanto más altas estén las manos, más respeto estarás mostrando.
- A la altura del pecho, con los pulgares cerca de la barbilla: para amigos y personas de tu misma edad.
- A la altura de la nariz, con los pulgares tocando la punta de la nariz: para personas mayores, profesores y jefes.
- A la altura de la frente, con los pulgares entre las cejas: el wai más alto, reservado para monjes e imágenes de Buda.
No es necesario medirlo al milímetro. Simplemente apunta un poco más alto con cualquier persona que sea claramente mayor o de mayor rango, y se interpretará como una muestra de respeto.
Dilo con sawasdee
El wai rara vez va solo. Acompáñalo de sawasdee (สวัสดี) y tu partícula de cortesía (sawasdee krub para los hombres, sawasdee ka para las mujeres) y habrás pronunciado un saludo tailandés completo y cálido.
สวัสดีครับ
sawasdee krub
Hola (hablante masculino)
สวัสดีค่ะ
sawasdee ka
Hola (hablante femenino)
Quién hace el wai primero
Existe una sutil coreografía para esto. La persona más joven o de menor estatus ofrece el wai primero, y la persona mayor o de rango superior lo devuelve, a menudo con una inclinación menos pronunciada. Como visitante, no necesitas analizar la jerarquía con precisión; solo recuerda una regla sencilla: si alguien te hace un wai, devuélvelo. Dejar un wai en el aire es como ignorar una mano extendida. La jerarquía se dirige principalmente hacia arriba: no esperes que un monje te lo devuelva, y por lo general no se inicia el saludo ante alguien mucho más joven que tú, pero entre adultos que se encuentran como iguales, devolver el wai es simplemente una muestra de buena educación.
Cuándo no hacer el wai
Puedes excederte con el wai, por lo que conviene saber cuándo es mejor abstenerse.
No ofrezcas un wai a niños pequeños ni al personal de servicio que esté en medio de una tarea (un camarero que te sirve un plato, un cajero que cuenta el cambio). Una sonrisa cálida y un asentimiento con la cabeza es la respuesta adecuada en esos casos; un wai completo podría incluso incomodarlos. Tampoco esperes que un monje te devuelva el wai: los monjes no devuelven el saludo a los laicos, y eso es lo normal, no un desaire.
Los extranjeros y el wai
Esta es la parte tranquilizadora: los tailandeses se alegran sinceramente cuando los extranjeros hacen el wai, y nadie espera que el tuyo sea perfecto. Un wai un poco torpe pero bien intencionado es mucho mejor que no hacer ninguno. Observa cómo lo hacen los lugareños, imita la altura a la que te lo ofrecen y te integrarás perfectamente. Si tienes las manos ocupadas con bolsas de la compra o el teléfono, una pequeña inclinación de cabeza con una sonrisa bastará: la intención cuenta mucho más que la forma.
El wai adquiere su carácter más formal en los templos, donde saludarás a las imágenes de Buda y a los monjes con la versión más alta y cuidadosa. Si tienes previsto visitar un templo, nuestra guía sobre el protocolo en los templos tailandeses te explicará las normas de vestimenta y las costumbres asociadas.
Sigue aprendiendo tailandés
El wai y un amistoso sawasdee son las dos primeras cosas que cualquier visitante en Tailandia debería dominar. Consigue que tu saludo suene perfecto con nuestras frases de saludo en tailandés gratuitas, y luego practica con audio y repetición espaciada en la aplicación Pretalk hasta que el saludo te salga de forma automática, con manos y todo.
