Contar en chino es sorprendentemente lógico. Los números del uno al diez son yi (一), er (二), san (三), si (四), wu (五), liu (六), qi (七), ba (八), jiu (九) y shi (十), junto con ling (零) para el cero. Aprende esas once sílabas y el resto del sistema encajará por sí solo.
No hay números irregulares en la decena del diez, ni palabras extrañas como "once" o "doce"; todo se construye a partir de estas piezas básicas. Es uno de los logros más sencillos de todo el idioma, y da sus frutos en mercados, taxis y menús todos los días.
Los números, del cero al diez
Aquí tienes el conjunto completo. El pinyin normalmente lleva marcas de tono, y cada uno de estos tiene su propia melodía; las lecciones enlazadas los enseñan con audio para que los tonos se te queden grabados.
| Número | Chino | Pinyin |
|---|---|---|
| 0 | 零 | ling |
| 1 | 一 | yi |
| 2 | 二 | er |
| 3 | 三 | san |
| 4 | 四 | si |
| 5 | 五 | wu |
| 6 | 六 | liu |
| 7 | 七 | qi |
| 8 | 八 | ba |
| 9 | 九 | jiu |
| 10 | 十 | shi |
Contar más allá del diez
Aquí es donde el chino demuestra su sencillez. El once es simplemente "diez-uno", el veinte es "dos-diez" y el noventa y nueve es "nueve-diez-nueve". No se necesitan palabras nuevas.
十一
shi yi
Once (diez-uno)
二十
er shi
Veinte (dos-diez)
九十九
jiu shi jiu
Noventa y nueve (nueve-diez-nueve)
Hay un detalle que conviene saber desde el principio. El número dos tiene dos formas: er (二) es el dígito en sí, que se utiliza para contar en voz alta y en elementos como fechas y números de teléfono, mientras que liang (两) es el "dos" que se utiliza para indicar una cantidad de cosas. Por lo tanto, se usa er cuando recitas "uno, dos, tres", pero liang ge ren (两个人) para "dos personas".
Ese pequeño ge (个) es un clasificador: una partícula contadora que se coloca entre el número y el sustantivo, como "dos hojas de papel". El chino utiliza uno para casi todos los sustantivos, y ge es el comodín por defecto. Nuestra guía de clasificadores te ayudará a saber cuál utilizar en cada caso.
Números grandes y dinero
Más allá del cien, tres palabras te llevarán muy lejos: bai (百) para cien, qian (千) para mil y wan (万) para diez mil. Esta última es importante, porque el chino agrupa los números grandes de diez mil en diez mil, en lugar de miles; por lo tanto, 100.000 es shi wan ("diez diez miles"), no "cien mil".
Esto lo notarás sobre todo con los precios. Los artículos caros, como el alquiler o un teléfono, se cotizan en wan, así que presta atención y multiplica.
Al leer una serie de dígitos (un número de teléfono, el número de una habitación), los hablantes de chino dicen yao (幺) en lugar de yi para el número uno, porque yi y qi (siete) suenan demasiado parecidos en una línea con interferencias. Así, el 110 se pronuncia yao yao ling.
Los precios se presentan en dos variantes: yuan (元) es la unidad formal y escrita, mientras que kuai (块) es la palabra coloquial que se usa a diario para lo mismo, exactamente igual que "peso" frente a "pavo" o "luca". En cualquier mercado oirás kuai.
Contar hasta diez con una sola mano
Este es el truco estrella: en China se puede contar hasta diez con una sola mano. Del uno al cinco son los dedos levantados habituales, pero del seis al diez cada uno tiene su propio gesto, y los vendedores de los mercados los muestran constantemente en los ruidosos puestos.
- Seis: extiende el pulgar y el meñique, y dobla los tres dedos del medio (el gesto de "relájate" o surfero).
- Siete: junta las yemas del pulgar y de los dos primeros dedos en un punto.
- Ocho: extiende el pulgar y el índice en forma de L, como una pistola de juguete.
- Nueve: dobla el dedo índice en forma de gancho.
- Diez: cruza los dos dedos índices formando un pequeño 十, o simplemente haz un puño.
Aprender a leer estos gestos es una habilidad muy útil para viajar: cuando un vendedor te hace la seña del seis, se refiere a seis kuai, no a que le llames por teléfono.
El ocho de la suerte y el cuatro de la mala suerte
Los números traen suerte en China, y todo se reduce a los homófonos.
El ocho (八, ba) suena parecido a fa (发), como en facai, "hacerse rico", por lo que el ocho es el número de la suerte; las matrículas y los números de teléfono llenos de ochos se venden por mucho dinero. El cuatro (四, si) suena como si (死), "muerte", por lo que se evita discretamente: muchos edificios etiquetan el piso superior al tercero como quinto, saltándose el cuatro por completo, de la misma manera que algunos edificios occidentales se saltan el trece.
Nada de esto se trata como una ley física (es una creencia popular, con la que se juega tanto como se respeta), pero fijarse en ello hará que muchas decisiones cotidianas en China cobren sentido de repente.
Sigue aprendiendo chino
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